Мученическая смерть Иоанна Предтечи вспоминается 11 сентября

Выше всех святых после Матери Божьей православная церковь чтит Иоанна Предтечу. В день его смерти установлен строгий пост как выражение скорби о насильственной смерти пророка.

Святой был сыном священника Захарии и праведной Елизаветы. Его родители жили около Хеврона на юге от Иерусалима. По материнской линии Иоанн Предтеча приходился родственником Иисусу Христу и родился на 6 месяцев раньше Господа. Как повествует евангелист Лука, о рождении долгожданного сына (у благочестивых супругов до преклонной старости не было детей) Захарию возвестил архангел Гавриил.

По милости Божией ребенок избежал смерти среди тысяч убитых младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Он вырос в дикой пустыне, готовя себя к великому служению постом и молитвой. Господь призвал Иоанна Предтечу к проповеди еврейскому народу в 30 лет.

Повинуясь этому призванию, пророк явился на берег Иордана, чтобы подготовить народ к принятию ожидаемого Мессии. Крещение Иоанна Предтечи не было еще благодатным таинством христианского крещения. Смысл его заключался в духовной подготовке к принятию будущего крещения водой и Святым Духом.

Крестился у Иоанна сам Спаситель, и его крещение сопровождалось схождением Святого Духа в виде голубя и голосом Бога Отца с неба: «Сей есть Сын Мой возлюбленный…»

Казнь святого описана евангелистами Матфеем (Мф. 14:1-12) и Марком (Мк. 6:14-29). Иоанн Предтеча был арестован за обличительную речь против правителя Галилеи Ирода Антипы и обезглавлен по наущению Иродиады, жены Ирода. Тело святого в ту же ночь погребли в самарийском городе Севастии (там совершилось злодеяние) его ученики.

В 362 году по приказу императора Юлиана Отступника язычники вскрыли могилу и сожгли останки Иоанна. Но христианам удалось приобрести часть останков и переправить их в Александрию, где они хранятся по сей день.