Зачем осенять себя крестным знамением?

Христиане крестятся, прося помощи и защиты у Бога, а также для исповедания или свидетельства своей веры в Иисуса Христа, в его смерть на Кресте и его воскресение.

Согласно православному учению, сила крестного знамения, подобно молитве, призывает Божью помощь и ограждает от воздействия демонических сил. Из жизнеописаний святых известно, что порой крестного знамения было достаточно, чтобы рассеять бесовские чары и совершить чудо. Церковь употребляет начертание креста при всех богослужениях и таинствах. Крест Христов освящает собой самые разные действия и предметы, поэтому крестное знамение сопровождает верующего человека всю жизнь.

Креститься необходимо в начале, в конце и во время молитвы, при приближении к той или иной святыне, при входе в храм и выходе из него, перед тем как поцеловать крест или икону, в тот или иной момент богослужения.

Также креститься допустимо во всех значимых случаях жизни: в опасности и испытании, в радости, в горе, при молитвенном благодарении Бога за всякое благодеяние и т. д. Крестное знамение можно использовать по отношению не только к себе, но и к окружающим. При употреблении благословляющего крестного знамения оно совершается слева направо, если смотреть со стороны благословляющего.

Крестным знамением принято осенять пищу перед ее употреблением, а также в некоторых случаях другие предметы личного или домашнего обихода, например, кровать перед сном.

В большинстве православных церквей принято совершать крестное знамение в следующей последовательности. Нужно сложить большой, указательный и средний пальцы правой руки вместе. Безымянный палец и мизинец также сложить вместе и прижать к ладони. Коснуться сложенными пальцами лба, потом живота, потом правого плеча, потом левого. Опустить руку и поклониться.

При совершении крестного знамения принято про себя говорить «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь», если при этом не произносится другая молитва. Креститься следует, избегая слишком быстрых, резких, отрывистых или круговых движений.

Если незнакомые люди крестятся по-другому, не следует спешить им делать замечания. Возможно, они воспитаны в другой богослужебной культуре. Иначе крестятся старообрядцы, верующие армяно-григорианского исповедания, католики и те из протестантов, которые крестное знамение не отрицают.

По материалам Практического справочника по православию