Почему апостолов было 12?

В этом смысле апостолом именуют Моисея (Числ. 16.28), а в Новом Завете — самого Христа (Евр. 3.1).

Апостолами называют и ближайших учеников Иисуса Христа, которых призвал Он Сам и которых впоследствии отправил проповедовать Евангелие и устраивать церковь. Перед апостолами стояла невероятно сложная задача — распространить христианство до пределов земли. Ряд людей, которые несли благую весть народам, не знавшим о Христе, часто с опасностью для жизни, были названы равноапостольными и прославлены как святые.

На самом деле апостолов больше, чем двенадцать. В Писании можно встретить упоминание о семидесяти наиболее близких к Христу учениках, которых также называют апостолами. Один из наиболее известных апостолов — Павел — не входил в число двенадцати.

Почему же понадобилось выделить небольшую группу людей и возложить на них особое служение? Дело в том, что число 12 совпадает с числом колен израильских, то есть племен потомков 12 сыновей Иакова, образовавших, согласно Священному Писанию, израильский народ.

Ко времени проповеди Христа из 12 родов сохранились только два с половиной: Иуды, Вениамина и половина от Левия. Остальные со времени завоевания Северного царства (722 год до рождества Христова) считались исчезнувшими. Евреи верили, что Бог приведет эти исчезнувшие колена на родину и восстановит народ Божий. Избрание Христом 12 апостолов свидетельствовало, что это время наступило. Но вместо того чтобы собирать исчезнувшие колена, вместо того чтобы восстанавливать прежний, Ветхий Израиль, Господь создал Новый Израиль — церковь. Для этого Он избрал 12 родоначальников Нового Божьего народа — апостолов — и послал их в мир.

Спаситель предупредил учеников, что посылает их, «как овец среди волков» (Мф 10:16). Поначалу проповеди были безмятежными: апостолов принимали в домах, их слушали. Но, когда Христос был распят, все изменилось. Апостолы стали подвергаться преследованиям в самом Израиле, а миссия за его пределами, в языческих землях, была еще опаснее. Лишь один из 12 учеников Спасителя апостол Иоанн Богослов умер своей смертью.

Создавая христианские общины, апостолы оставляли людей, которым поручалось особое служение — духовное окормление верующих. Так появились первые преемники апостолов, назначенные ими самими, — епископы церкви. Те передали свое служение следующему поколению духовенства через таинство священства. Каждого ныне живущего священника связывает с апостолами длинная череда людей, передавших друг другу свое служение.